Los deportistas andaluces Carolina Ruiz, Regino Hernández y Victoria Padial han sido elegidos para participar en los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi 2014, en Rusia, a partir del próximo 6 de febrero, según anunció en Madrid el presidente del Comité Olímpico Español y vicepresidente de la Fundación Andalucía Olímpica, Alejandro Blanco, lo que supone la segunda mayor representación del deporte andaluz en la historia de la competición. La presencia más numerosa de deportistas andaluces en el equipo olímpico español en unos ‘Juegos blancos’ se registró en la pasada edición, Vancouver 2010, cuando compitieron cinco atletas, los seleccionados para esta nueva cita olímpica, todos ellos becados de la Fundación Andalucía Olímpica, más María José Rienda y Rocío Delgado, ya retiradas.
Para la esquiadora alpina Carolina Ruiz, natural de Chile, pero residente y formada en Granada, éstos serán sus cuartos Juegos Olímpicos, luego de los de Salt Lake 2002, Turín 2006 y los referidos de Vancouver 2010, igualando a otros ilustres olímpicos andaluces, tales como Beatriz Manchón, Luis Astolfi o Fernando Climent.
Perceptora de una ayuda del Plan Andalucía Olímpica durante 9 temporadas, la granadina, de 32 años, está en el mejor momento de su carrera deportiva después de haber vencido el año pasado en el descenso de la Copa del Mundo de Meribel (Francia), siendo la primera vez que un esquiador español se impone en una carrera de velocidad del máximo circuito internacional.
Por su parte, Regino Hernández, de 22 años, ceutí pero residente en Mijas (Málaga), repetirá participación olímpica en snowboard, modalidad en la que ha sido tres veces mundialista absoluto, campeón mundial júnior en 2011 y habitual en pruebas de la Copa del Mundo, donde cuya mejor prestación ha sido la 20ª plaza en la prueba de Chapelco (Argentina), en 2009.
Por último, la alboloteña Victoria Padial, de 24 años y becada en 10 ocasiones por Andalucía Olímpica, y primera española en competir en biatlón en unos Juegos Olímpicos, revalidará su estatus acudiendo esta vez con la experiencia de todo un ciclo olímpico disputando la Copa del Mundo, con más de cien pruebas completadas, añadiendo además tres presencias en Campeonatos del Mundo y siendo este verano medalla de bronce en el Mundial de verano.
Con la selección de estos tres deportistas, Andalucía sumará 22 participaciones en Juegos Olímpicos de Invierno desde que debutase en Garmisch-Partenkirchen 1936 (Alemania) la esquiadora cordobesa Ernestina Maenza. A posteriori, hicieron lo propio el malagueño Eugenio Baturone (bobsleigh), el malagueño Cecilio Fernández (biatlón), los granadinos Ana María Rodríguez (esquí alpino), Álvaro Gijón (esquí de fondo), Manuel Ruiz (esquí de fondo) y Javier Rojas (freestyle) -dos veces-, amén de las ya reseñados Rocío Delgado (freestyle) y María José Rienda (esquí alpino), quien con cinco Juegos tiene el récord de participación en el deporte andaluz.
La Fundación Andalucía Olímpica, presidida por José María Martín Delgado y creada en 1997 por la Junta de Andalucía y el Comité Olímpico Español, ha otorgado desde su creación más de 4.000 becas a deportistas y técnicos y destinado más de 10 millones de euros al deporte andaluz con objetivo olímpico y paralímpico.
En la actualidad, la Fundación Andalucía Olímpica está patrocinada por Canal Sur, Cruzcampo, Coca-Cola, Fundación Cajasol, Cajamar y la ONCE, y cuenta con la colaboración como Socios Institucionales de las diputaciones provinciales de Almería, Granada, Huelva, Jaén, Málaga y Sevilla, y los ayuntamientos de Cádiz, Jaén, Málaga, Algeciras y Dos Hermanas, y como Ayuntamientos Colaboradores con los de Alcalá de Guadaíra, Almonte, Antequera, El Ejido, El Puerto de Santa María, La Rinconada, La Zubia, Loja y San Fernando.
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